Hemos tomado las estrellas del cielo...
y las hemos bajado a la Tierra.
¿Pero a qué precio?
Cuando encendimos todas esas luces...
perdimos algo valioso.
Las estrellas.
www.facecomputacion.com Fradique
Hace mucho tiempo, en un mundo iluminado solo por el fuego,
nuestra relación con las estrellas
era mucho más...
personal.
Durante miles de generaciones,
observamos las estrellas
como si nuestras vidas dependieran de ello.
Porque así fue.
Los humanos no éramos los más grandes,
ni los más fuertes, ni los más rápidos
de todos los animales contra los cuales competíamos.
Pero teníamos algo a nuestro favor...
nuestra inteligencia.
Un aspecto de eso era una genialidad
para el reconocimiento de patrones.
Noche tras noche, observamos las estrellas.
Y con el paso del tiempo, nuestros ancestros notaron
que los movimientos de las estrellas a lo largo de las noches del año
predecían cambios en la Tierra
que amenazaban o aumentaban nuestras posibilidades de supervivencia.
En una época cuando nuestra imaginación
era el único escenario en que las historias cobraban vida,
antes de que existieran películas o TV
o dispositivos electrónicos de cualquier índole,
cada cultura humana conectó los puntos
para formar sus propias imágenes.
Estas imágenes se convirtieron en las ilustraciones de un libro de historias
que, a un nivel más profundo, también era un manual de supervivencia.
Los nombres y personalidades de los dioses, héroes,
animales de granja u objetos reconocidos
variaban de una cultura a otra.
Pero había un grupo de estrellas particularmente hermoso
conocido por los antiguos griegos y por nosotros hoy
como las Pléyades,
un cúmulo de estrellas formado hace unos 100 millones de años.
Cada una de ellas es unas 40 veces más brillante que nuestro Sol.
Y Alcíone, la más luminosa,
Opaca al Sol, iluminando mil veces más que él.
Durante mucho tiempo, las Pléyades se han utilizado como prueba visual
para la gente alrededor del mundo.
Si podías ver por lo menos seis de ellas,
se te consideraba normal.
Si veías más de siete,
eras un candidato ideal para ser guerrero o explorador.
Entre los antiguos celtas y druidas del archipiélago Británico,
se creía que las Pléyades tenían un significado espiritual.
Durante la noche del año en que alcanzan
el punto más alto en el cielo a la medianoche,
se creía que los espíritus de los muertos rondaban por la Tierra.
Se cree que este es el origen de la festividad
antes conocida como Samhain,
ahora llamada Halloween.
Por toda la Tierra, nuestros ancestros contaron
maravillosas historias para explicar
cómo las Pléyades aparecieron en el cielo.
Para el pueblo Kiowa de Norteamérica,
sucedió algo como esto.
Hace mucho, mucho tiempo, algunas jóvenes
escaparon de su campamento
para danzar libremente bajo las estrellas.
¡Roca, sálvanos!
¡Roca, ten piedad de nosotras!
La roca escuchó sus ruegos y se volvió más alta.
Hasta que se convirtió en lo que hoy se conoce como la Torre del Diablo.
Las jóvenes se transformaron en las estrellas de las Pléyades,
que se pueden ver sobre la torre a la mitad del invierno.
Los antiguos griegos también vieron esas siete joyas
como siete doncellas,
las siete hijas de Atlas,
perseguidas, no por osos, sino por...
Orión el cazador,
que las espiaba cuando salió a caminar un día.
Orión se volvió loco de deseo.
Durante siete años, las persiguió incansablemente.
- Agotadas... - Zeus, ayúdanos.
...rogaron a Zeus que las salvara.
Zeus, el rey de los dioses, sintió pena por ellas,
y transformó a esas siete doncellas
en las Pléyades.
Pero los dioses son, sobre todo, caprichosos.
Cuando Orión murió por la picadura de un escorpión,
Zeus lo colocó en el cielo donde pudo continuar su persecución
de las siete hermosas hermanas.
Nuestros ancestros tejieron
historias con una imaginación brillante.
Pero no nos pueden acercar más a las estrellas
de lo que nuestros sueños pueden.
Se necesitaron otros pocos miles de años
para que tres brillantes científicas descifraran los secretos
de las verdaderas vidas de las estrellas.
En 1901,
Harvard era un mundo de hombres.
Pero un astrónomo llamado Edward Charles Pickering
rompió esa regla.
La oficina de Pickering está por este pasillo.
Y esa puerta de allá lleva a la habitación
donde tiene sus calculadoras.
Se supone que tenemos que llamar a estas mujeres "calculadoras", pero...
he oído a más de alguien referirse a esas chicas
como "el harén de Pickering."
Pickering formó un equipo de mujeres
para trazar un mapa y clasificar los tipos de estrellas.
Una de ellas nos dio la clave de nuestro entendimiento
de la esencia de las estrellas.
Y la otra inventó una forma en que podemos calcular
el tamaño del universo.
Por alguna razón, probablemente nunca has oído hablar de ninguna de ellas.
Me pregunto por qué.
Ella es Annie Jump Cannon, la líder del equipo.
Antes de terminar su trabajo,
catalogó un cuarto de millón de estrellas.
La número 11 es una B7.
Esa es Alcíone en las Pléyades.
Cannon perdió su audición durante un ataque de escarlatina
cuando era joven.
La número 12 es una B6.
Ella es Henrietta Swan Leavitt. También es sorda.
Y es la otra gran científica en la habitación.
Leavitt descubrió la ley que los astrónomos todavía usan
más de un siglo después
para medir las distancias hacia las estrellas
y el tamaño del cosmos mismo.
Annie Jump Cannon envió una tarjeta de Navidad explicando
lo que ella y sus hermanas estaban haciendo en realidad.
Se deja que la luz de una estrella
atraviese un prisma colocado en el telescopio, escribió.
Por lo tanto al ser ampliada, la luz estelar se divide en una banda
que muestra los colores que la componen:
Los rayos rojos quedan en un extremo, y los violetas en el otro.
Este es el espectro de una estrella.
Muestra la presencia de delgadas líneas oscuras.
Al compararlas con líneas obtenidas
de sustancias brillantes en el laboratorio,
podemos determinar que los mismos elementos conocidos por nosotros
en la Tierra también existen en la estrella más lejana.
Esta es la placa número 12358B.
La número uno de esta placa es una estrella tipo B.
Más bien una B2.
Cannon se demoró décadas
en clasificar las características espectrales
de cientos de miles de estrellas
según el esquema que ella desarrolló.
Cannon descubrió que las estrellas encajaban
en una secuencia continua de siete categorías amplias
de acuerdo con sus patrones de líneas espectrales.
Cada una estaba designada por una letra.
Pero las líneas espectrales de dos estrellas en la misma letra de clase
podían diferenciarse en formas sutiles,
diminutas variaciones que Cannon aprendió
a reconocer de memoria.
Para distinguir estos espectros entre sí,
asignó 10 subcategorías numéricas para cada clase.
Annie Jump Cannon organizó las estrellas,
pero recaería en otra científica descifrar
el significado oculto de su trabajo.
En la Inglaterra de 1923, las mujeres tenían prohibido
alcanzar títulos superiores en ciencias.
Pero Cecilia Payne había asistido a una cátedra en Londres
dictada por el astrónomo Sir Arthur Eddington,
el primer científico en proveer evidencia
de que la revolucionaria Teoría General
de la Relatividad de Einstein era correcta.
Desde ese momento,
sabía que nada le disuadiría
de perseguir sus grandes sueños.
Decidió emigrar a Estados Unidos,
donde las mujeres ya se habían ganado la libertad
de estudiar las estrellas.
Su postulación fue aceptada en Harvard.
Lo que ella descubriría allí desafiaría
una de las creencias centrales de la astronomía.
El impacto resultante
sería el amanecer de la astrofísica moderna.
A medida que las décadas pasaban,
Annie Jump Cannon y su equipo seguían tamizando las estrellas,
revisando la firma espectral de cada una
de una mirada fugaz y luego poniéndolas
en una de siete categorías.
Se convirtieron en cientos de miles de puntos
en una imagen más grande que nadie podía aún entender.
A esta comunidad de mujeres llegó una más.
Hola.
Ud. debe ser la srta. Payne.
La hemos estado esperando.
Adelante.
Cecilia Payne nunca había experimentado tal bondad
en un ambiente científico antes.
Esta hermandad compartió generosamente
los frutos de sus trabajos con ella,
y ella convirtió sus observaciones
en una forma radicalmente nueva de entender las estrellas.
Las dos mujeres se volvieron grandes amigas.
Cannon le enseñó a Payne todo lo que había aprendido
sobre espectros estelares.
Y Payne comenzó a analizar los datos de Cannon
para ver si podía determinar la composición química real
y el estado físico de las estrellas.
A este trabajo aportó su pericia
en física teórica y atómica.
Las características más prominentes en los espectros de las estrellas
mostraban la presencia de elementos pesados
tales como calcio... y hierro,
que están entre los elementos más abundantes en la Tierra.
Así que los astrónomos naturalmente concluyeron
que las estrellas estaban hechas
de los mismos elementos que la Tierra
y más o menos en las mismas proporciones.
En 1924, Henry Norris Russell era el decano
de los astrónomos estadounidenses, tras hacer grandes contribuciones
a nuestro entendimiento de las estrellas.
40 a 45 de los elementos químicos
que tenemos aquí en la Tierra
también están presentes en el espectro del Sol.
Así que podemos suponer que la composición del Sol
se asemeja a la de la Tierra.
Si uno fuera a calentar la corteza de la Tierra hasta la incandescencia,
su espectro se parecería al del Sol.
Annie, creo que ahora entiendo qué significa todo.
Todos tus años de trabajo.
Dime.
He calculado lo que los espectros
deberían parecer a lo largo de un amplio rango
de temperaturas, y calzan
con tu sistema de clasificación perfectamente.
el espectro de cualquier estrella te dice exactamente lo caliente que está.
Tu "O-B-A-F-G-K-M" es en realidad una escala de temperatura de las estrellas
desde la más caliente a la más fría.
Este es el titular, Annie. Gracias a tu trabajo,
he descubierto que las estrellas están hechas casi completamente
de hidrógeno y helio.
Hay un millón de veces más hidrógeno y helio
que metales en las estrellas.
Lo sé, suena loco.
¿Tienes la certeza?
¿Alguien más ha revisado tus cálculos?
No todavía, pero está todo en mi tesis,
que ya va camino al profesor Russell.
Pobre mujer.
Russell sintió lástima por Cecilia Payne.
Su tesis le pareció errada desde sus bases.
Es claramente imposible que el hidrógeno sea
un millón de veces más abundante que los metales.
Su evidencia cuidadosamente obtenida se oponía fuertemente
a la sabiduría científica convencional.
"¿Cómo podría tener razón," se preguntó,
"si eso tiene que significar
que un científico tan distinguido esté equivocado?"
A pesar de su confianza en la calidad de su investigación,
cedió y agregó una frase a su tesis
que socavaba su más grande revelación.
Pasarían cuatro años
antes de que Russell se diera cuenta de que Payne estaba en lo correcto.
Queda a su favor, que apenas se dio cuenta,
Rusell reconoció que no era su descubrimiento.
"Las atmósferas estelares" de Payne es ampliamente reconocido
como la tesis más genial de posdoctorado
escrita alguna vez en astronomía.
Se convirtió en el texto de referencia en su campo.
Fue culpa mía por no insistir en mi argumento.
Me rendí ante la autoridad aunque creía estar en lo cierto.
Si se tiene certeza de sus hechos,
usted debe defender su punto de vista.
Las palabras de los poderosos
pueden tener prevalencia en otros campos de la experiencia humana,
pero en la ciencia, la única cosa que cuenta es la evidencia
y la lógica del argumento en sí mismo.
La interpretación de Cecilia Payne de la secuencia de Annie Jump Cannon
del espectro estelar nos posibilitó
leer las historias de vida de las estrellas
y trazar la historia de la vida misma desde sus comienzos
en sus ardientes muertes.
Hay muchas clases de estrellas.
Algunas son brillantes como el Sol.
Algunas son tenues.
Las estrellas más grandes son diez millones de veces más grandes
que las más pequeñas.
Algunas estrellas son más antiguas de lo que podemos imaginar,
de más de diez mil millones de años.
Otras están naciendo ahora mismo.
Cuando los átomos se funden en los corazones de las estrellas,
crean luz estelar.
Las estrellas nacen en camadas,
formadas por el gas y el polvo de las nubes interestelares.
La masa de las estrellas individuales en una camada
puede ser desde las enanas, no mucho más grandes
que los planetas masivos
a las estrellas supergigantes que hacen ver al Sol como una estrella enana.
Las estrellas en la nebulosa bajo el cinturón de Orión son recién nacidas,
tienen cerca de cinco millones de años,
y todavía están envueltas en el gas y el polvo
que les dio origen.
Las estrellas en las Pléyades son aún niñas,
tienen cerca de 100 millones de años.
Han dejado sus mantas de gas y polvo,
pero todavía están unidas
por su gravedad mutua.
Otros cientos de millones de años,
y se distanciarán y tomarán rumbos opuestos,
para nunca más volver a encontrarse.
La mayoría de las estrellas de la Osa Mayor son adolescentes,
de más o menos 500 millones de años.
Ya se han alejado de su cúmulo natal,
aunque todavía podemos rastrear su ascendencia común.
Finalmente, se dispersarán por la Vía Láctea.
Pero la mayoría de las constelaciones conocidas
son una mezcla de estrellas sin parentesco alguno,
algunas débiles y cercanas,
otras brillantes y lejanas.
¿Nuestro propio Sol?
Desde una distancia de incluso unos pocos años luz,
es difícil encontrarlo entre las demás estrellas.
Es esa.
Nuestro Sol tiene una edad intermedia
y un largo camino desde su nacimiento.
Sus estrellas hermanas,
surgieron de la misma nube interestelar,
y se dispersaron a través de la galaxia.
Muchas de ellas tienen sus propios planetas.
Tal vez algunos de ellos alimenten
la evolución de vida e inteligencia.
La mayoría de las estrellas en nuestro cielo nocturno
de hecho orbitan alrededor de una o más compañeras estelares.
A simple vista,
es frecuente que no podamos ver los miembros más débiles
en dichos sistemas estelares dobles y múltiples.
En un mundo con tres soles,
las noches serían extrañas
y los días podrían alternar entre rojo y azul.
El destino de las estrellas es colapsar.
De las miles de estrellas que se ven
cuando se mira en el cielo nocturno,
cada una de ellas vive
en un intervalo entre dos colapsos...
un colapso inicial de una oscura nube de gas interestelar
para formar la estrella,
y un colapso final de la estrella luminosa
en su camino a su destino final.
La gravedad hace contraer a las estrellas,
a menos que algunas otras fuerzas intervengan.
El Sol es una esfera enorme de gas incandescente.
El gas muy caliente en su núcleo
empuja al Sol obligando su expansión.
Al mismo tiempo, la gravedad propia del Sol
le obliga a contraerse.
Y nuestro sol está en balanceándose entre aquellas dos fuerzas
en un equilibrio estable
entre la gravedad y el fuego nuclear,
un equilibrio que se mantendrá
por otros cuatro mil millones de años.
Pero como el Sol consume hidrógeno,
su núcleo se encoge lentamente,
y la superficie del Sol se expande gradualmente, como respuesta.
Esto sucede muy lentamente,
imperceptiblemente,
durante el transcurso de millones de años.
Pero en más o menos mil millones de años,
el Sol será diez por ciento más brillante
que lo que es hoy en día.
Diez por ciento no puede parecer mucho,
pero aquel calor adicional tendrá un gran efecto en la Tierra.
Cuando el Sol agote finalmente su combustible nuclear
dentro de cuatro o cinco mil millones de años,
su gas se enfriará y la presión decaerá.
El interior del Sol
no podrá soportar más el peso
de las capas externas,
y el colapso inicial continuará.
Nada dura para siempre.
Incluso las estrellas mueren.
El helio, la ceniza
de diez mil millones de años de fusión de hidrógeno,
se ha acumulado en el núcleo.
Sin fuego nuclear para sostener su peso,
el núcleo colapsa hasta que se calienta lo suficiente
para empezar a fusionar el helio, convirtiéndolo en carbono y oxígeno.
El núcleo del Sol
Es ahora mucho más caliente de lo que era antes.
Su atmósfera se expande rápidamente.
Durante los siguientes miles de millones de años se hinchará
hasta más de cien veces su tamaño original
una estrella gigante roja.
Envolverá y devorará
a los planetas Mercurio...
...Venus...
...Y posiblemente la Tierra.
Me gusta pensar que
decenas de millones de años antes de aquel futuro distante,
si todavía existe vida surgida en la Tierra,
habrá encontrado nuevos hogares entre las estrellas.
Una vez el Sol queme su helio,
se volverá altamente inestable,
arrojando sus capas exteriores al espacio.
El núcleo expuesto, supremamente caliente
inundará sus alrededores
con luz ultravioleta altamente energética.
Los átomos formarán una salvaje danza fluorescente.
El Sol colapsará como un soufflé,
reduciendo su tamaño a una centésima parte, el tamaño de la Tierra.
Y en este punto el Sol, será tan denso
que sus electrones atiborrados empujarán hacia afuera
deteniendo cualquier lejana contracción.
El núcleo central de luz
será la única parte del Sol que permanezca,
una enana blanca que seguirá iluminando débilmente
por otros 100 mil millones de años.
¿Tendrán idea los seres de un futuro distante,
navegando cerca de estos despojos de estrella,
de la vida y los mundos que alguna vez calentó?
Las mortajas psicodélicas
de las estrellas ordinarias se disipan,
durando solamente unos miles de millones de años
antes de disiparse en el gas y el polvo interestelar
del cual las estrellas nuevas surgen.
Las estrellas en sistema estelar binario
pueden tener un destino diferente.
Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno,
tiene una estrella compañera muy débil
una enana blanca.
Fue una vez una estrella como el Sol.
Algún día cuando Sirio agote su combustible
y devenga en una gigante roja,
expandirá su sustancia sobre la enana blanca.
La intensa gravedad de su compañera
atraerá ese gas,
haciéndolo caer en un disco con forma espiral hacia la estrella.
Cuando el gas de la estrella mayor
cae en la superficie de la enana blanca,
desencadenará explosiones nucleares.
El más grande estallido lanzará
100.000 veces más energía que el Sol.
Cada uno de estos estallidos estelares se conoce como una nova,
del Latín para "nuevo".
Una estrella aproximadamente 15 veces más masiva que el Sol,
una como Rígel, la supergigante azul
que forma parte del pie derecho de Orión,
tiene un destino diferente programado.
Su colapso no se detendrá por la presión de los electrones.
La estrella seguirá cayendo sobre sí misma,
hasta que su núcleo se atiborre tanto
que empuje en compensación.
Rigel se encogerá cerca de 100.000 veces,
hasta que no quede espacio entre el núcleo
y no se pueda encoger más.
En este momento, enciende
una reacción nuclear más poderosa, una supernova.
La mayoría de las fases de la evolución estelar
toman millones o miles de millones de años.
Pero el colapso interno
que desencadena una explosión de supernova solamente toma segundos.
Lo que queda será un nucleo atómico
del tamaño de una ciudad pequeña
una estrella de neutrones de rápida rotación conocida como un púlsar.
Pero para una estrella con más de
de 30 veces más masa que el Sol...
una estrella como Alnilam, en el cinturón de Orion...
no parará de colapsarse.
En unos pocos millones de años,
cuando Alnilam agote su combustible,
también se convertirá en supernova.
El núcleo en implosión de Alnilam
será tan masiva que ni aún las fuerzas nucleares
será lo suficientemente fuerte para detener su colapso.
Nada puede soportar tanta gravedad.
Y una estrella así tiene un destino asombroso.
Continuará colapsando,
cruzando una barrera en el espacio-tiempo
conocida como el "horizonte de sucesos",
más allá del cual no podemos ver.
Cuando traspase aquella frontera,
la estrella se desvanecerá completamente de la vista.
Estará dentro de un agujero negro,
un lugar en donde la gravedad es tan fuerte
que nada, ni siquiera la luz puede escapar.
pero hay incluso un
destino más dramático
que espera a un tipo extraño de estrella.
Hay una de ellas en nuestra galaxia.
Es tan inestable que cuando suceda
no se convertirá en una nova o una supernova.
Se convertirá en algo mucho más catastrófico...
una hipernova.
Y podría pasar durante nuestra vida.
Hay pocos lugares en la Tierra para tener una mejor vista
del cielo nocturno que en el campo australiano.
No hay construcciones,
no hay carros, luces de carretera, nada aquí afuera;
solo montones de luces de estrellas...
y algún canguro ocasional.
Se puede conseguir una vista especialmente buena
de la Vía Láctea aquí abajo.
El centro de nuestra galaxia
se eleva en lo alto del cielo,
y se arquea a través de la bóveda celeste
como el espinazo de la noche.
Vivimos en una galaxia espiral.
Y cuando miramos a la Vía Láctea,
vemos la luz de miles de millones de estrellas en su disco espiral.
Y bajo este hermoso cielo oscuro,
se puede ver que la Vía Láctea no es una banda uniforme de luz.
Hay parches oscuros, rupturas en la luz estelar.
Aquellos parches oscuros son causados por el polvo entre las estrellas.
El polvo bloquea la luz estelar, y hay mucho.
La mayoría de las culturas miraban las estrellas
y conectaban los puntos
para formar imágenes familiares en el cielo.
Las constelaciones.
Pero los aborígenes de Australia
veían un patrón en la oscuridad
pasando a través de la Vía Láctea.
Veían un Emú, un gran pájaro
endémico de este continente.
No en las estrellas, sino en sus zonas ausentes.
Hay tantas formas de ver el cielo nocturno,
Por un millón de años o más, hemos observado el cielo.
Y un montón de cosas ha pasado durante ese tiempo.
Una supernova explota en nuestra galaxia por cada siglo.
Si pudiésemos comprimir todas aquellas noches de observación de estrellas
en un solo minuto,
esto es lo que veríamos.
Ahora, si nuestros ojos fuesen telescopios,
si fuesen cubos de luz tan grandes como ruedas de camioneta
y nuestra visión no estuviese limitada a una sola forma de luz,
entonces esta sería la Vía Láctea que pudiésemos ver.
Una galaxia en el infrarojo cercano
con ríos rizados de polvo
curvándose hacia afuera de aquellas supernovas en explosión,
marcando su silueta contra un fondo
de incontables estrellas.
A 7.500 años luz de distancia,
en otra parte de nuestra galaxia,
hay un lugar de turbulencia
en una escala inconcebible.
Esta es la nebulosa de la Quilla.
Una máquina formadora de estrellas.
le toma a un rayo de luz 50 años para atravesarla.
Las titánicas estrellas nacidas aquí
queman el gas y polvo a su alrededor
con su fuerte radiación ultravioleta.
Cuando una estrella masiva muere,
estalla en mil pedazos.
su sustancia es impulsada através de la vastedad
para ser agitada por la luz de las estrellas
y reunida por la gravedad.
Las estrellas al polvo
y el polvo a las estrellas.
En el cosmos, nada se desperdicia.
Pero hay un límite máximo de cuán grande puede ser una estrella.
Tiempo atrás, en el siglo XVII, cuando Edmond Halley
atravesaba el ecuador para cartografiar las constelaciones del hemisferio sur,
Eta Carinae se veía como cualquier otra estrella débil.
Pero en 1843, Eta Carinae
se convirtió súbitamente en la segunda estrella más brillante del cielo,
superada solamente por Sirio.
Y ha estado enloquecida desde entonces.
Aquella nube en forma de mancuerna
es el remanente en expansión de aquel evento.
En su centro, está una estrella loca.
Digamos inestable
Eta Carinae tiene al menos un centenar de veces
la masa de nuestro Sol,
e irradia cinco millones de veces más luz.
Está acercándose al máximo límite de lo que puede alcanzar una estrella.
Aún más, hay indicios de que Eta Carinae
Está siendo atormentada por la atracción de una hermana malvada
otra estrella masiva en órbita a su alrededor
tan cerca como Saturno está del Sol.
El núcleo de una estrella supermasiva emite tanta luz
que la presión exterior puede superar la gravedad de la estrella.
Si una estrella es tan masiva,
La presión de su radiación supera a la de su gravedad
y vuela en pedazos la estrella.
El destino de Eta Carinae estaba marcado
cuando se formó, hace millones de años.
Cuando finalmente explote...
y quién sabe, tal vez ya lo ha hecho;
después de todo, la estamos viendo por la luz que abandonó la estrella
hace 7.500 años...
será un cataclismo como nunca antes se haya visto.
Una hipernova.
Una explosión tan potente, que una supernova
parecería un petardo en comparación.
Si existen sistemas solares cercanos
con planetas que alberguen vida, sus días están contados.
Una hipernova expulsa tanta radiación al espacio,
no solo luz, sino también rayos X y gamma,
que los planetas que están a docenas
o tal vez cientos de años luz de distancia
podrían ser despojados de sus atmósferas
y bañados en radiación letal.
Produciría estragos
en miles de sistemas estelares cercanos.
Ahora, probablemente te estarás preguntando,
"¿Estamos a salvo?"
Si Eta Carinae estalla,
¿qué sucede con la Tierra?
Calma, la Tierra estará bien.
Recuerden que estamos a 7.500 años luz
de Eta Carinae.
La intensidad de la radiación de una estrella,
incluso de una estrella en explosión,
decae rápidamente con la distancia.
Pero aun así, Eta Carinae en su agonía
brindará un tremendo espectáculo.
Iluminará la noche en el hemisferio Sur
con el brillo de una segunda Luna.
El canto de cisne más dramático que una estrella puede cantar.
Nuestros ancestros adoraban al Sol.
Y estaban lejos de ser tontos.
Tiene mucho sentido venerar al Sol y las estrellas,
porque somos sus hijos.
El silicio de las rocas, el oxígeno en el aire,
el carbono en nuestro ADN, el hierro en nuestros rascacielos,
la plata en nuestras joyas
todo eso fue creado en las estrellas hace miles de millones de años.
Nuestro planeta, nuestra sociedad y nosotros mismos
somos polvo de estrellas.
Bueno, ¿qué es lo que hace que los átomos bailen?
¿Cómo se transforma la energía de una estrella
en todo lo que sucede en el mundo?
¿Qué es la energía?
Estamos bañados en ella.
Cuando los átomos de hidrógeno se fusionan dentro del Sol,
forman átomos de helio.
Y esta fusión emite un estallido de energía
que puede recorrer el interior del Sol durante 10 millones de años
antes de llegar a la superficie.
Y una vez que está ahí, es libre de volar
derecho del Sol a la Tierra
como luz visible.
Si golpea la superficie de una hoja,
se almacenará en la planta como energía química.
Del sol ardiente...
al aguardiente.
Siento que mi cerebro convierte la energía química del vino
en la energía eléctrica de mis pensamientos
y ordena a mis cuerdas vocales
producir la energía acústica de mi voz.
Tales transformaciones de energía
suceden en todas partes, todo el tiempo.
La energía de nuestra estrella
impulsa el viento y las olas
y la vida a nuestro alrededor.
Que suerte tenemos de tener esta enorme fuente de energía limpia
que cae como maná del cielo sobre todos nosotros.
Por Annie Jump Cannon,
Henrietta Swan Leavitt,
y Cecilia Payne,
por abrir el camino de la astrofísica moderna.
Y por todas las hermanas del Sol.
No existe refugio contra el cambio en el cosmos.
Dentro de unos 10 o 20 millones de años,
parecerá por un momento cósmico
como si Orión estuviera finalmente a punto de alcanzar a las siete hermanas.
Pero antes de tenerlas en sus manos,
las estrellas más grandes de Orión se convertirán en supernovas.
La persecución de Orión a las Pléyades finalmente llegará a su fin,
y las siete hermanas
se deslizarán serenamente hacia los brazos pacientes
de la Vía Láctea.
En la Tierra nos maravillamos, y con razón,
por el regreso de nuestro solitario Sol.
Pero para un planeta que orbita una estrella
en un cúmulo globular distante,
aguarda un amanecer aún más glorioso.
No una salida del sol...
sino la salida de una galaxia.
Una mañana llena con 200 mil millones de soles.
El amanecer de la Vía Láctea.
Una enorme forma espiral de nubes de gas colapsado,
condensado en sistemas planetarios, supergigantes luminosas,
soles estables de edad media, gigantes rojas, enanas blancas,
nebulosas planetarias, supernovas,
estrellas de neutrones, púlsares, agujeros negros
y, tenemos todas las razones para pensar,
otros objetos exóticos que aún tenemos por descubrir.
Desde un mundo así, muy alto por encima de la Vía Láctea,
quedaría claro, así como comienza
a quedar claro en nuestro mundo,
que estamos hechos por los átomos y las estrellas,
y que nuestra materia y nuestra forma
están forjados por el antiguo y gran cosmos,
del cual somos parte.
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